さて、前回の続きからでございますが

道路わきの雪山に登り
撮影に夢中になってしまい

蔵の玄関に着いた瞬間に
社長に「早くしないと間に合わないよ」と呼ばれました。。。反省

そうなんです
実は朝の８時過ぎから始まる「出麹（でこうじ）」と呼ばれる
麹を室（むろ）から出す作業を見学するべくお願いしていたのでした。

急いで白衣と帽子を被り
麹室の外へ向かいます

８時過ぎ
蔵人たちが集まり始め作業が始まりました

麹室から麹を出すから出麹（でこうじ）
シンプルな名前の作業に感じるかもしれませんが、酒造りの中ではとても重要であり、体力が必要な作業です。

↑の写真は麹室から出されたばかりの麹です。
コレをほぐし、冷却させます。麹造りの最終段階の作業です。

この麹が出てきた瞬間から「栗」のような麹独特の香りが漂います。

続いて蔵人たちは手際良く麹をほぐす作業を行っていきます。

この麹造りを丁寧に手作業で行うのが雪中梅の造り特徴です。

普通酒と呼ばれる晩酌酒として飲まれるランクのお酒からすべて
麹造りは自動化された機械を一切使わない手作業なんです。

雪中梅は、実はすごく手がかかったお酒なんですよ。

出麹の最後はこのようにまるで畑の畝（うね）のようにきれいに盛られます。

ここにも蔵人のこだわりがあって
きれいな直線を描くように盛られていますよね

味わいには直接関係はしないと思いますが
酒造りに対する想いが感じられませんか？

そして人の手が多く携わる手作業ならではの「美しさ」を感じます。

この作業は約15分ほどで終了します

その後、蔵人はそれぞれの各持ち場へ移ります

次回に続きます