先日の月曜日、親戚の田植え作業のお手伝いに行って来ました。
当日は朝から気持ちの良い青空が広がりました。田植え作業には絶好のお天気！

広～い田んぼでは、田植え作業の真っ只中！土日で終わらせる兼業農家の方がほとんどですが、多くの田んぼを持つ方は今週末くらいまでが作業のピーク。この日は晴れて良かったのですが、雨や風に悩まされる日もあり、肌寒い日は水も冷たく大変です。

田植え機を使用して田植えをするのが普通ですが、私の親の世代は小さい頃、学校を休んで手植えでの田植えを手伝わされたと言っております。
広い田んぼの田植えはゾッとする位大変だったろうなと感じてしまいます。

田植え機は規則正しくエンジンの回転数に合わせ植えていきます。私もこれで３年目、田植え機の動きを見ていると「なるほどな」と感じる発見があります。
その一つが、田植え機の右側から田んぼの中に出ているオレンジ色の装置。
この田植え機が進んで右に折り返した時に中心の位置を知るための「マーキング」の役割があるようです。その中心に田植え機の前に付いている棒を合わせていくと、横幅を合わせてきれいに直線を描いて田植えが出来る訳です。
今まで何のためにその装置付いているのか不思議だったのですが、今回やっと分かりました。

そうそう、私の仕事は写真の苗を田植え機に積み込む作業とそれが終わった苗箱を洗う作業を田んぼごとに繰り返すこと。
田植え機に苗を積み込み、田植え機が出発します。往復する間は、苗が入っていた苗箱をひたすら洗います。最初はやる気と共に頑張っているのですが、次第に腰などが痛くなってきて疲労もたまってくるから大変です。

それでも青空での作業は気持ちの良いものがあり、鳥の囀りや蛙の合唱を聞きながらは風情があって田舎らしくて好きです。

ちなみに写真は草に見えてしまうかもしれませんが、立派な苗ですよ。

この日で田植え作業が終わり一段落の付きました。
私の最後の仕事は、田んぼの真ん中で田植え機を洗うこと。小型ポンプから出る水の勢いで泥を飛ばします。しかし泥汚れはなかなかキレイにならないもので、ブラシで一生懸命こすりながらきれいにしました。私は車の洗車でものめり込んで半日くらいしてしまうタイプなので、キレイにならないと気がすみません。

そして一日の作業が終わり、お風呂に入った後は冷たいビールが待っておりました。
いや～最高のビールですね、疲れたときにビールの苦味と炭酸の喉ごしは格別のお味。
疲れたけど、充実した一日でございました。

…翌日。
予想通り、腰から足にかけて疲労感たっぷりでした。。。